A fecha de 31 de diciembre de 2022, las Fuerzas Armadas de España contaban con un total de 144.285 efectivos, de los cuales 130.780 en activo y 13.505 en la reserva. Esta cifra incluye al Ejército de Tierra, la Armada y el Ejército del Aire y del Espacio. En este momento de tensión global, es relevante la comparación del tamaño del ejército de España con el de otros países de la Unión Europea.
Tamaño de las fuerzas armadas europeas
En los países europeos, el tamaño de las fuerzas armadas varía significativamente. Por ejemplo, Polonia ha incrementado notablemente sus efectivos militares en respuesta a las amenazas regionales. Actualmente, cuenta con 206.000 soldados profesionales y 40.000 reservistas, sumando un total de 246.000 efectivos. Además, Polonia planea aumentar el número de reservistas activos a 150.000 para 2039.
Alemania, por su parte, tiene aproximadamente 183.000 soldados activos y unos 30.000 en la reserva. El país germano alberga la mayor cantidad de bases militares estadounidenses en Europa, con 123 instalaciones. Aunque este dato refleja la presencia militar de Estados Unidos en territorio alemán, también indica la importancia estratégica de Alemania en el contexto de la OTAN y la defensa europea.
Francia tiene el mayor ejército de la Unión Europea: 270 soldados activos y 63.700 reservistas y es el único país de la UE con un arsenal nuclear considerable. Con Italia, es uno de los países de la Unión Europea con ejércitos mejor equipados, especialmente en capacidades aéreas. Italia tiene un ejército de 163.000 activos y 18.300 reservistas. Grecia tiene una potente defensa marítima, con un ejército formado por 142.000 militares activos y 221.000 en la reserva.
Cabe señalar que la Unión Europea en su conjunto afronta desafíos en términos de capacidad militar en comparación con superpotencias como Estados Unidos, Rusia y China. Los ejércitos europeos están en inferioridad de condiciones en cuanto a tanques, misiles y armas nucleares. Por ello se considera urgente que la UE aumente su gasto militar y modernice sus fuerzas armadas para hacer frente a posibles agresiones y cumplir con los objetivos de la OTAN, que recomiendan un gasto del 3,5% del PIB en defensa, en lugar del 2% actual.
Compromiso militar de España y tamaño del ejército
En el caso de España, el gasto militar ha experimentado una tendencia descendente en las últimas décadas. Según datos del Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) el gasto en defensa como porcentaje del PIB evolucionó de un 2,9% en 1985 a un 1,2% en 2019, con un mínimo del 1,1% en 2016. Esta reducción en el gasto podría afectar la capacidad de las Fuerzas Armadas para mantener y modernizar sus equipos y efectivos.
Como hemos mencionado, España mantiene unas Fuerzas Armadas profesionales con casi 150.000 efectivos. Es decir, tiene un ejército relativamente pequeño, en comparación con los países europeos del llamado Viejo Continente, cuyas cifras son todas superiores. En febrero de este año el Ministerio de Defensa ha anunciado 4.450 plazas vacantes para aumentar el número de militares en el Ejército de Tierra, la Armada y el Ejército del Aire y del Espacio. Esta operación se enmarca dentro del objetivo de reforzar las Fuerzas Armadas con talento nuevo y mantener su operatividad en diversas misiones nacionales e internacionales.
Dicho esto, las diferencias en el tamaño y la capacidad de los ejércitos europeos reflejan la diversidad de prioridades y amenazas percibidas por cada nación, así como sus compromisos en el ámbito de la defensa común europea y de la OTAN.
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